海外留学を命ぜられた秋山真之の覚悟
1897年（明治30年）6月26日、明治海軍は日清戦争の影響で中断していた留学制度を再開し、将来を担う海軍士官5名を欧米へ派遣しました。
このとき選ばれたのは、イギリスに財部彪、フランスに村上格一、ドイツに林三子雄、ロシアに広瀬武夫、そしてアメリカに秋山真之です。
いずれも帝国海軍の将来を嘱望された人材でしたが、その中でもとりわけ強い印象を残したのが秋山真之でした。
彼は単に外国の知識を学ぶだけでは足りないと考え、もっと先のものを見据えていたのです。
本記事では、留学生に選ばれたメンバーの特徴とともに、秋山真之が海外留学に臨んだ覚悟を紹介します。
明治海軍が選んだ5人の留学生
1897年、明治海軍は中断していた海外留学制度を再開し、選抜した5人の海軍大尉を欧米各国へ派遣しました。
派遣先と人選は次のとおりです。
- イギリス：財部彪
- フランス：村上格一
- ドイツ：林三子雄
- ロシア：広瀬武夫
- アメリカ：秋山真之
この顔ぶれを見ると、当時の海軍がいかに本気で将来の中核人材を育てようとしていたかがわかります。
実際、財部彪は海軍兵学校15期首席、村上格一は11期次席、林三子雄は12期第三位、秋山真之は17期首席という、まさに選り抜きのエリートたちでした。
彼らは単なる優等生ではなく、将来の海軍の方針や戦略を担う候補として送り出されたのでした。
広瀬武夫が選ばれた理由
この中で、やや異色に見えるのが広瀬武夫です。
広瀬は財部彪と同期の15期ですが、海軍兵学校卒業時の成績は80人中64位でした。
順位だけを見れば、他の4人に比べて見劣りするのは否めません。
それでも広瀬が選ばれたのには、はっきりした理由がありました。
まず大きかったのは、ロシア語を早い段階から学んでいたことです。
当時、ロシア語を扱える士官は限られており、ロシア研究のできる人材は貴重でした。
さらに、練習艦「比叡」での実地訓練における成績も優秀で、加えて広瀬には人に信頼される明朗快活な人柄がありました。
学業成績の順位だけでは測れない実務能力と適性が、広瀬には備わっていたのです。
そして、この人事を承認したのが、のちに海軍の重鎮となる山本権兵衛でした。
山本は人を見る目に長けていたとされますが、この人選にもその一端が表れているといえるでしょう。
秋山真之の覚悟
5人の留学生たちが集まり、出発前の打ち合わせを終えたときのことです。
その場で、最も後輩だった秋山真之が、居並ぶ先輩たちを前にして自らの考えを語りました。
日本海軍は今までかなりな数の留学生を海外に送った。それぞれに有能だが、あの先輩たちはただその国の海軍技術を身につけて帰ってきただけです。これからはあんなことではダメだと思う。ワシたちは外国から学ぶだけでなく、それを突破して、外国のエッセンスを自主的に使いこなせるところへまで、ぬけださなければウソでしょう。ワシはアメリカへ行くから、戦略、戦術といった方面で、それをやってみるつもりです。
秋山は、日本海軍がこれまでにも多くの留学生を海外へ送ってきたことを踏まえつつ、従来のやり方では不十分だと見ていました。
ただ外国の技術や制度を学び、それを持ち帰るだけでは足りない。
大切なのは、外国から学んだものを自分たちの力で咀嚼し、日本独自のものとして使いこなせる段階にまで高めることだ――秋山はそう考えていたのです。
そして、自分はアメリカへ行き、戦略や戦術の分野でそれを成し遂げたいと語ります。
これは、単なる留学への意欲表明ではありません。
「知識を輸入する人間」ではなく、「学んだものを超えて使いこなす人間になる」という宣言でした。
最後に秋山は、同席していた仲間たちに向かって
諸君もしっかりやってくれたまえ。
と語りかけます。
後輩でありながら、まるで一座の中心人物のように語るその姿に、居合わせた者たちも圧倒されたといいます。
ここには、のちに連合艦隊の作戦立案を担う秋山真之らしい、自負と覚悟がすでに表れていました。
参考文献：島田謹二著『アメリカにおける秋山真之』、『ロシアにおける広瀬武夫』
この留学が持つ意味
この海外留学は、単に若い士官を外国へ送り出した出来事ではありませんでした。
明治海軍が、列強の海軍から学びながら、その先にある「日本独自の海軍戦略」を築こうとしていた時代の象徴でもあります。
その中で秋山真之は、最初から「学ぶだけでは終わらない」という意識を持っていました。
この姿勢こそが、のちに彼が日本海海戦で示す構想力や作戦立案能力につながっていったのでしょう。
つまりこの逸話は、単なる若き日の一場面ではなく、秋山真之という人物の本質をよく示す話なのです。
まとめ
1897年に再開された明治海軍の海外留学制度は、帝国海軍の将来を担う人材を育てる重要な取り組みでした。
選ばれた5人はいずれも優秀な士官でしたが、その中でも秋山真之はひときわ強い覚悟を見せました。
彼が目指したのは、外国の知識をそのまま持ち帰ることではなく、それを自らのものとして使いこなし、さらに先へ進むことでした。
この留学前の言葉には、のちの名参謀・秋山真之の原点がはっきりと表れています。
